もはや夏の風物詩『スイカ』。カレンダーなどの季節を表すものには、「麦わら帽子にひまわりにスイカ」なんてイラストが描かれていることも多いですよね。夏の食べ物として最もポピュラーな果物。

……ん？　果物？　ちょっと待って！　スイカは野菜？　今回はそんな甘くて美味しい、スイカの魅力に迫ります。

スイカは果物？　野菜？

スイカを漢字で書くと『西瓜』。西の瓜と書くのだから、野菜なのでは？　でも、英語だと『Watermelon』。メロンなのだから、果物でしょ。そう悩んだこともある方もいるのでは？

それでは、どちらが正しいのでしょうか。実のところ、スイカは野菜に分類されています。しかし、一般的に果物としての利用が多いことから、「果実的野菜」として扱われることが、農林水産省から定められているのです。メロンも同じく、これに分類されています。

知られざる栄養素と働き

例年にも増して暑い今年の夏。熱中症対策が叫ばれていますが、水分補給は大事なポイント。スイカは約90％が水分で出来ているので、まさに夏には最適の食べ物です。でも、水分ばかりで栄養が少なそう？

いえいえ、侮るなかれ。意外にもスイカの栄養は機能性が高く、含有量は少ないですが、ビタミンCやカリウム、赤い果肉のものにはβカロテンやリコピンなども含まれており、抗酸化作用がバッチリ。

夏バテの解消や疲労回復にも良いといわれています。塩を振って食べると、より効果を高めるのでオススメです。

食べ方いろいろ？　皮にも栄養が！

食べるのは赤い部分だけ。皮？　美味しくないから食べられないし、捨てちゃうよ。という方に知って欲しい！　実はスイカの皮の白い部分には、果肉の2倍もの量のシトルリンという栄養素が含まれており、捨てるのは本当にもったいないところなのです。

アミノ酸の一種であるシトルリンには腎臓の働きを助け、老廃物も一緒に排出してくれる利尿作用などがあり、また、血圧を下げる作用もあるので、とても注目されています。

この白い皮の部分は、漬け物として加工すれば美味しく食べることができるのですが、手早く摂りたいときにはスムージーなどの材料として利用するのがオススメです。

まとめ

いかがでしたでしょうか？　今回は筆者も大好きな『スイカ』について、主にカテゴリーや栄養の部分を掘り下げてみました。最近ではコンビニやスーパーでもカットフルーツが販売されていますので、スイカなどの大型フルーツを丸ごと1個購入しなくても、手軽に食べられるようになりましたよね。みなさんも是非、スイカを食べて酷暑を乗り切りましょう！